Sommige verhalen raken meteen. Dat van Geeske is er zo één. In een openhartig gesprek vertelt ze hoe tekenen haar hielp om met haar gehoorverlies om te gaan – en hoe ze via haar illustraties niet alleen zichzelf zichtbaar maakt, maar ook anderen erkenning biedt. “Op de kunstacademie mocht het ineens over míj gaan. En dat terwijl ik mij al die jaren verstopt had gehouden.” Ik mocht haar interviewen over haar boek en over haar leven.
“Ik kon altijd al goed tekenen,” vertelt Geeske. “Het zat in mijn familie, mijn vader, mijn oma – het voelde bijna vanzelfsprekend.” Ze ging naar de kunstacademie, maar liep daar vast. Tot een docent haar iets essentieels meegaf: “Teken jouw verhaal.” Dat hielp haar loskomen. “Ik leerde dat ik mijn emoties, mijn ervaringen, mijn binnenwereld in beeld mocht brengen. Dat tekenen niet alleen iets technisch was, maar een manier om mezelf uit te drukken.”
Gehoorverlies krijgt een plek – op papier én in het leven
Lang durfde Geeske haar gehoorverlies niet te tonen. “Als ik iets niet hoorde, verdween ik liever stilletjes dan dat ik het benoemde. Ik werd letterlijk onzichtbaar.” Door te tekenen kon ze haar worsteling verwerken. “Via mijn potlood vond ik een manier om het te delen. En juist daardoor kwam er ruimte, begrip. Mensen zagen me weer. Ze gingen rekening met me houden – dat deed me ontzettend goed.”
Van zwart-wit naar kleur
De eerste illustraties over haar hoorreis waren zwart-wit. “Ze zaten vol pijn en verdriet,” zegt Geeske eerlijk. Maar in de loop der jaren veranderde dat. “Mijn reis kreeg kleur, en dat zie je terug in mijn werk. Het idee voor mijn boek ontstond al zeventien jaar geleden, maar het had tijd nodig. Nu pas was ik er klaar voor om het écht te maken.”
Een belangrijk keerpunt was het verhaal van een vriendin. “Haar zoon werd slechthorend geboren en zij dook helemaal in de dovencultuur. Ik had daar zoveel respect voor. Dat was voor mij een moment van bewustwording: gehoorverlies mag ruimte krijgen.” Geeske begon haar werk te delen op social media, met veel herkenbare reacties als gevolg.
Illustraties die verder gaan dan woorden
In haar boek speelt Geeske met beeld, tekst en leegte. “Ik denk na over geluid – en juist het ontbreken ervan. Ik maak teksten soms bewust onleesbaar of focus op emoties in gezichten.” Ze wil dat mensen zich herkennen in haar werk. “Dat ze denken: ‘Oh, dat voel ik ook.’ Soms kunnen mensen iets pas begrijpen als ze het zien. Beeld opent het gesprek.”
Een favoriet in haar boek? “Een stel op een bankje. Overal om hen heen geluid – vogels, mensen, het leven. Maar één van hen hoort het niet en geniet juist van de stilte. Dat vind ik mooi aan mijn gehoorverlies: het geeft me soms ook rust. Je kunt bewust kiezen waar je wel of geen geluid toe laat.”
Zien wat anderen soms missen
Gehoorverlies heeft Geeske’s manier van kijken veranderd. “Ik kreeg vroeger al te horen dat ik oog heb voor detail. Omdat ik niet alles hoor, moet ik scherp observeren. Ik lees veel af aan gezichten, ogen, lichaamstaal. Soms zie ik dingen die anderen ontgaan.” Haar illustraties laten dat zien: gevoelig, doordacht, en vaak verder reikend dan woorden kunnen.
“Communicatie is iets van twee kanten”
Wat Geeske horende mensen wil meegeven? “Gehoorverlies draait niet alleen om volume. Het raakt álles – je energie, je emoties, je sociale leven. Communicatie is een samenspel. Je moet er samen moeite voor doen. Het gaat niet alleen over een hoortoestel, maar over echt contact maken.”
Toekomstplannen: van graphic novel tot internationale dromen
Geeske haalt inspiratie uit anderen die met beeld emoties tastbaar maken, zoals Dagboek van een burnout (Maaike Hartjes) of het Hoe overleven we van Francien Oomen. Zelf droomt ze van een graphic novel voor jongeren. “Misschien wel over een heel ander onderwerp, maar het idee is er. Ook zou ik mijn boek graag in het Engels uitbrengen. Zodat mijn illustraties nóg meer mensen kunnen bereiken.”
Ze is blij dat er steeds meer aandacht komt voor gehoorverlies. “Er verschijnen meer boeken, mensen dragen kleurrijke hoortoestellen of maken er sieraden van. Dat helpt om het taboe te doorbreken.” En met haar werk levert Geeske daar een prachtige bijdrage aan – beeldend, gevoelig en vol kleur. (te koop bij o.a. bol.com voor €24,99)